Los sistemas fotovoltaicos (PV) son grupos de células solares que convierten la luz en electricidad. La producción de electricidad con sistema PV no emite contaminación, no produce gases de efecto invernadero y no utiliza recursos de combustible fósil limitados. La electricidad producida por medio de un sistema PV se mide en vatios, mientras que la cantidad de electricidad producida con el tiempo por un sistema PV se mide en kilovatios-hora. El precio de las tecnologías solares fotovoltaicas ha disminuido desde que se introdujeron por primera vez en el mercado, impulsadas por una investigación y un desarrollo mejorado, y principalmente, por aumentos constantes en el volumen de ventas. La mayoría de los propietarios de viviendas y negocios comienzan de a poco; esto se debe a que el sistema PV puede agregarse en incrementos modulares a medida que aumentan sus necesidades de energía y sus capacidades de inversión. Es importante concentrarse en la reducción de su consumo total de energía a través de la eficiencia energética y el calentamiento solar de agua, antes de considerar un sistema PV solar para su negocio u hogar. Los grupos PV pueden instalarse en un ángulo fijo en dirección hacia el sur en una región sin sombra del techo o en un dispositivo de rastreo que siga el sol y les permita captar la suficiente luz solar durante el transcurso del día. Las células PV integradas ahora están disponibles en una amplia variedad de formas y tamaños, incluyendo paneles triangulares así como también pequeñas tejas.
Un sistema PV de un kilovatio producirá aproximadamente 1,350 kilovatios-hora (kWh) por año y tiene una vida útil de 30 años, con una producción total de 40,500 kWh. Para calcular el tiempo de recuperación de la inversión de su sistema PV, divida el costo total instalado de su sistema por el valor monetario de la energía producida por su sistema cada año. También debe considerar el mantenimiento del sistema PV en sus cálculos de recuperación y, generalmente, es aproximadamente el uno por ciento del costo total del sistema. Para una vivienda típica de Florida, un sistema PV de 4,000 vatios o de 4.0 kilovatios debe compensar aproximadamente el 22 por ciento de la energía para viviendas que consumen cerca de 2,000 kWh por mes.
Los negocios deben basar las decisiones solares en los análisis de costos de ciclo de vida, lo que incluye el costo de funcionamiento y mantenimiento de un sistema durante la vida útil anticipada. Esto es importante, ya que la compra de tecnologías solares puede ser cara. Sin embargo, las mismas requieren tareas de mantenimiento mínimas, no requieren combustible y no producen emisiones, lo cual las convierte en una buena inversión a largo plazo. Un edificio de oficinas de 4,000 pies cuadrados puede requerir aproximadamente 10,000 vatios de PV para satisfacer sus necesidades energéticas diarias.
Los calentadores solares actuales, o sistemas térmicos solares, brindan calor para calentar agua y piscinas sin dañar el medio ambiente en aplicaciones residenciales, comerciales e industriales. Los sistemas solares recolectan la energía del sol para calentar aire o un fluido. Los dos sistemas utilizados comúnmente incluyen sistemas activos y pasivos. Los calentadores solares de agua activos usan bombas para hacer circular agua u otro fluido desde los tanques de almacenamiento a través de los recolectores. Los calentadores solares de agua pasivos no requieren bombas ni controles y combinan el tanque de almacenamiento y el recolector en una unidad. El uso de un sistema de energía solar le otorgará beneficios, como una reducción en sus facturas de energía eléctrica, lo cual evitará aumentos en los costos de energía y le brindará créditos de impuestos y descuentos en efectivo. Además, reducirá el consumo de combustible y le permitirá invertir en energía renovable. Cuando se instalan de la manera correcta, los calentadores de agua solares son más económicos durante la vida útil del sistema que calentar agua con electricidad, bombas de calor especiales, unidades de recuperación de calor, gas natural o propano. Muchos sistemas incluyen recolectores elegantes, atractivos y de bajo relieve que la gente con frecuencia confunde con claraboyas. Los sistemas correctamente diseñados e instalados con recolectores cubiertos con vidrio deben funcionar bien durante más de 20 años.
Los calentadores de agua solar, a veces conocidos como sistemas de agua caliente domésticos solares, pueden ser una buena inversión para su hogar. El sistema promedio ocupa 40 pies cuadrados del techo y debería ahorrar entre 50 y 85 por ciento de la parte de la factura de servicios mensual correspondiente al agua caliente . Los sistemas de calentamiento de agua solar actuales tienen un costo competitivo cuando considera sus costos totales de energía durante la vida útil del sistema. La mayoría de los sistemas térmicos solares residenciales cuestan entre $4,000 y $5,000. Un recolector promedio de 40 pies cuadrados debería cubrir entre 10 y 15 por ciento de la energía para viviendas que consumen aproximadamente 2,000 kilovatios-hora por mes.
Los sistemas comerciales de calefacción solar de agua pueden variar de tamaño, desde sistemas convencionales que calientan agua para oficinas hasta sistemas diseñados para grandes instalaciones industriales . Los negocios deben basar las decisiones solares en los análisis de costos de ciclo de vida, lo que incluye el costo de funcionamiento y mantenimiento de un sistema durante una vida útil anticipada. Esto es importante, ya que la compra de tecnologías solares puede ser cara. Sin embargo, requieren mantenimiento mínimo, no requieren combustible y no producen emisiones, lo que las hace una inversión buena a largo plazo.